脑梗塞多发生于中老年患者，是威胁中老年人生命的常见病，占总死亡原因的第三位，由脑血管疾患引起的瘫痪、失语与痴呆更是患者家庭和社会的沉重负担。那么，脑梗塞和老年性痴呆的发病原因是什么呢？后果如此严重的疾病往往是在发病后进行药物治疗，疗效有限而经济、家庭和社会负担沉重，有没有有效的预防措施呢？现代血管外科的发展给予了积极的答复，脑梗塞和老年性痴呆症的发病与颈动脉密切相关，颈动脉手术完全可以预防脑梗塞和老年性痴呆的发病。

    颈动脉是人体颈部前外侧的两根大血管，是大脑的主要供血动脉，颈动脉内膜增生，粥样斑块形成所导致的颈动脉狭窄和斑块脱落是脑梗塞和老年性痴呆症的主要原因。颈动脉内膜剥脱术是治疗颈动脉狭窄的标准手术，它为什么能预防脑梗塞和老年性痴呆症呢？脑梗塞是由于病变的颈动脉硬化斑块表面的栓子脱落，栓塞脑血管，导致脑组织坏死，而产生相应的神经系统症状和体征；老年性痴呆症则与颈动脉狭窄，脑组织血循环障碍有关。颈动脉内膜剥脱术剥除增生内膜和粥样斑块，消除栓子来源，纠正颈动脉狭窄，改善脑循环，从而起到预防脑梗塞和老年性痴呆症的治疗效果。腔内支架植入术可以固定粥样斑块，扩张颈动脉，与内膜剥脱术有相近的疗效，适用于不适宜接受颈动脉内膜剥脱术的患者。

    颈动脉手术的主要适宜人群包括：1、脑梗塞恢复患者，再梗塞发病率高；2、一过性脑缺血发作患者（如短暂意识丧失，口齿不清，肢体活动受限等），近期脑梗塞发生率高；3、有脑缺血表现患者（如耳鸣、视物模糊，头昏、记忆力减退等）；4、虽无临床表现，但检查发现颈动脉严重狭窄，如老年人、高血压、高血糖、高血脂患者。

    颈动脉狭窄的外科治疗创伤小，恢复快，预防脑梗塞和老年性痴呆症，挽救患者生命，改善患者及其亲人的生活质量，已成为现代血管外科最常实施的手术，尤其在欧美更为盛行，显著降低了脑梗塞发病率。但由于认识水平的限制，以及该手术对手术医生、麻醉条件和围手术期监测的高要求，目前在我国的开展还不够普及，仅限于在数家综合性大医院开展。江苏省人民医院血管外科采用颈动脉内膜剥脱术以及颈动脉腔内支架植入术，已成功挽救了许多患者的生命。